(bum) Les racines de Courtney Love sont en Californie, mais elle a grandi en Oregon. Lors de son adolescence, elle écoute de la musique new wave et punk, qui aura une influence importante sur sa carrière. Après avoir voyagé dans différents pays comme l’Irlande, le Japon et l’Angleterre, la jeune femme déménage à Los Angeles.
C’est en 1986 qu’elle a ses premiers contacts avec le monde du spectacle. Elle fait partie de la distribution du film Sid and Nancy. Ce long métrage raconte la vie de Sid Vicious des Sex Pistols. Elle interprétera ensuite quelques rôles dans des productions cinématographiques sans envergure.

Devant le peu de succès remporté au cinéma, Courtney Love quitte la côte ouest américaine pour Minneapolis. Elle forme un groupe de musique entièrement féminin, Babes in Toyland. Elle sera mise à la porte de la formation. Ensuite, la jeune femme se rend en Alaska et devient danseuse dans les bars.

En 1989, elle revient à Los Angeles et forme un autre groupe, Hole. Deux ans plus tard, Hole (Eric Erlandson, guitare, Jill Emery, basse, Caroline Rue, batterie) lance un premier album, Pretty on the Inside. Le disque est violent, tant dans sa trame sonore que dans ses textes. Il remporte un succès modeste.

En 1992, elle épouse le chanteur de la formation Nirvana, Kurt Cobain. Rapidement, ils deviennent l’un des couples les plus médiatisés. Cobain est alors le chanteur de l’un des plus importants groupes de musique en Amérique. Nirvana est considéré comme la formation musicale instigatrice du mouvement grunge.

Toutefois, Cobain devient bientôt accroc à l’héroïne. Quelques semaines plus tard, le magazine Vanity Fair accuse la chanteuse d’avoir fait usage de cette drogue alors qu’elle était enceinte de sa fille Frances Bean Cobain. Après avoir nié cette information, la starlette avouera plus tard avoir consommé une petite quantité de drogue.

En avril 1994, Kurt Cobain se suicide. L’idole d’une génération entière s’est enlevé la vie dans la résidence du couple à Seattle. La vie de Courtney Love sera affectée par un autre décès. Deux mois après la mort de son mari, la nouvelle bassiste de Hole, Kristen M. Pfaff décède à cause d’une surdose d’héroïne. Malgré tout, quelques semaines plus tard, le deuxième disque de Hole voit le jour. Il a été enregistré avant les incidents tragiques. Live Through This laisse entrevoir la peine et la violence qui sévissaient autour de la chanteuse à ce moment. L’opus est plus commercial que le premier et plusieurs croient que Cobain était derrière ce disque, ce que Courtney Love a toujours nié.

La troisième offrande musicale de Hole, Celebrity Skin, est lancée en 1998. Le succès n’est pas au rendez-vous et le groupe se sépare, ses membres y allant de projets solos.

Après cet échec, Courtney Love décide de retourner vers le cinéma. En 1999, elle est en nomination pour un Golden Globe pour sa performance dans le long métrage The People Vs. Larry Flynt. Ce film-choc raconte l’histoire du fondateur de l’empire pornographique Hustler. Love enchaîne ensuite avec un autre opus cinématographique à succès avec Man on the Moon (1999). Elle y retrouve le réalisateur de Larry Flynt, Milos Forman, et y joue avec Jim Carrey.

Les dernières années ont été très difficiles pour Courtney Love. Des problèmes récurrents de drogue et d'alcoolisme lui ont fait perdre la garde légale de sa fille unique. Celle-ci a dû habiter avec ses grands-parents paternels. Courtney Love a séjourné de nombreuses fois dans des centres de désintoxication et a dû faire face à la justice à plusieurs reprises.

Malgré toutes ces difficultés, la chanteuse revient sur disque en février 2004 avec un premier album solo, America's Sweetheart. On note quelques collaborations, comme celle de Bernie Taupin, parolier d'Elton John, qui lui a écrit de multiples textes.
En début d’année 2005, la chanteuse Courtney Love a retrouvé la garde de sa fille de 12 ans, Frances Bean Cobain. Mais elle fait face à de nouveaux démêlés avec la justice, n'ayant pas payé certaines factures. Elle est aussi envoyée 18 mois en cure de désintoxication.

Les choses semblent vouloir se replacer, au moins professionnellement. La vedette renouera avec le 7e art dans le film Lovelace. Elle y interprétera le rôle d’une vedette du cinéma porno des années 70.

Été 2006, on apprend que la chanteuse renoue avec son art. Elle est en studio avec l'ancien guitariste d'Alice in Chains, Jerry Cantrell, et collabore avec Linda Perry, la chanteuse de la défunte formation musicale 4 Non Blondes. Aucune date de sortie d'un nouvel opus n'est toutefois avancée.

En septembre, il est annoncé que Courtney Love tournera sous peu un documentaire sur sa vie mouvementée. La chanteuse et actrice va révéler comment elle a réussi à vaincre ses problèmes de drogue et orchestrer son retour. Après une cure de désintoxication réussie, celle-ci est maintenant à jeun depuis un an. Love a aussi eu une sentence de trois ans de probation et l’obligation de devoir consulter. La veuve de Kurt Cobain a plaidé non coupable à l’accusation voulant qu’elle ait agressé une femme à la résidence d’un de ses anciens copains.

Au mois de novembre, cette dernière a décidé de vendre une certaine portion de ses droits sur l’œuvre de Nirvana. Ainsi, des morceaux du groupe grunge pourraient être utilisés commercialement.

En mai 2007, Courtney convient avec la maison Christie's de vendre aux enchères plusieurs objets ayant appartenu au chanteur rock. La même année, celle dont on retrouve la composition Doll Parts sur la bande sonore de Juno (2007), la comédie dramatique récipiendaire d’un Oscar, devient aussi productrice exécutive d’un long métrage biographique sur Cobain. L’opus cinématographique sera distribué par Universal Pictures et basé sur la biographie de Charles Cross sur Kurt Cobain, Heavier Than Heaven. Février 2010, Universal Pictures semble vouloir relancer ce projet de film et négocie avec Oren Moverman afin qu’il réécrive le scénario et qu'il réalise l’opus.

Mars 2009, Courtney Love est poursuivie pour avoir tenté de terroriser et détruire la réputation de la designer de mode Dawn Simorangkir.

En janvier 2010, on constate officiellement que la tourmentée quadragénaire reprend officiellement du service avec Hole. La formation, dont le seul membre original est Love,  confirme trois dates de spectacles en Europe pour aider celle-ci à faire la promotion de son disque Nobody's Daughter, qui paraît en avril de la même année. Et le groupe devrait aussi continuer à donner d’autres concerts au courant de l’année. L’artiste a pu compter sur Billy Corgan des Smashing Pumpkins pour l'aider à écrire quelques titres.

Le mois suivant, la chanteuse a reçu une ordonnance restrictive temporaire, l’empêchant d’entrer en contact avec sa fille Frances Bean, seulement quelques jours après en avoir perdu la garde légale.

Au mois de mai 2010, Courtney Love fait l'annonce d'une série de spectacles pour Hole en Amérique du Nord, avec quelques arrêts au Canada.